Algologie, médecine biologique, pharmacologie N. m. * ergo : de ergot, d'origine obscure, qui à la forme de la griffe que certains mammifère ou oiseaux ont derrière le pied ; * isme : du suffixe -isme servant à former des substantifs. L'ergotisme désigne l'intoxication par l'ergot de seigle, Claviceps purpurea, champignon parasite, ou par ses dérivés médicamenteux dont essentiellement l'ergotamine et la dihydroergotamine. Ces alcaloïdes sont utilisés dans le traitement des migraines rebelles et provoquent une vasodilatation, c'est-à-dire une diminution du diamètre des vaisseaux sanguins et par conséquence, un ralentissement de la circulation sanguine. Le risque majeur de cette action vasoconstrictrice est l'ischémie, c'est-à-dire une oxygénation insuffisante des membres inférieurs qui se traduit d'abord par des fourmillements et des douleurs. Ce risque est encore accru si ces médicaments sont associés à des antibiotiques de la famille des macrolides. Ensuite, la peau devient pâle et froide aux extrémités, signe évident que la circulation sanguine y est très insuffisante. Si ces symptômes ne sont pas traités à ce stade (hospitalisation en urgence), ils peuvent évoluer vers une gangrène.