Gastroentérologie, immunologie allergologie, génétique, pédiatrie - N. f. Du grec koilos, koilia [coel(o)- coelio-, -coele, cèle], creux, ventre, cavité. La maladie coeliaque est une maladie héréditaire due à une intolérance au gluten, principale protéine de la farine de blé, mais que l'on trouve aussi dans le seigle, l'avoine, l'orge, entre autres. Certains gastroentérologues pensent que cette malabsorption pourrait être due à une maladie autoimmune qui provoque une atrophie de la muqueuse gastrointestinale (de l'estomac et de l'intestin). Actuellement, il y a environ 2 millions de personnes atteintes en Europe et la maladie touche les adultes mais surtout les enfants. La maladie coeliaque se traduit par une diarrhée chronique, une fatigue invalidante, un manque d'appétit entraînant une perte de poids, un arrêt de la croissance chez les enfants. Chez certains malades, on a même noté des crampes musculaires, des aphtes à répétition, des dysménorrhées (troubles des règles), voire des fausses couches. Le diagnostic repose sur l'étude d'une biopsie du duodénum pratiquée lors d'une fibroscopie gastrique. Un nouveau test permettant de doser les anticorps antitransglutaminase est actuellement à l'essai, et permettrait de diagnostiquer rapidement et sûrement la maladie. Il n'existe pas de réel traitement, si ce n'est la suppression totale du gluten de l'alimentation. De très nombreux produits alimentaires contiennent du gluten : pain, pâtes, gâteaux, céréales, pizzas, semoules, mais aussi certaines viandes hachées, saucisses, entre autres. Il convient donc de lire attentivement les étiquettes indiquant la composition des aliments. Avec un tel régime, les symptômes disparaissent en quelques mois et l'intestin retrouve un fonctionnement normal après 1 à 2 ans environ. A noter que chez 10% des malades, la maladie coeliaque dégénère en cancer (oesophage, pharynx, duodénum, jéjunum).