Médecine biologique, épidémiologie et santé publique Abrév. Virus du Nil occidental. * virus : de virus {vir(o)-}, mot latin signifiant pus, humeur, venin, poison ; actuellement, relatif aux micro-organismes de taille inférieure à 0,2 microns, donc aux virus ; * Nil occidental : région où il a été découvert en 1937. [Angl. : WNV - West Nile Virus] Apparu en septembre 1999 aux États-Unis, (New York) ce virus est naturellement présent chez les oiseaux. Les moustiques le récupèrent en piquant les oiseaux et en absorbant leur sang, puis le transmettent aux animaux et à l'homme à l'occasion d'une nouvelle piqûre. C'est un Flaviviridae (genre Flavivirus) qui provoque une encéphalite ou une méningo-encéphalite. Autres symptômes : fièvre intense, gonflement des ganglions du cou, nausées, douleurs abdominales, entre autres. Il n'y a actuellement aucun traitement spécifique. La découverte du virus du Nil occidental date de 1937 en Ouganda, dans le district du Nil occidental, ce qui lui a valu son nom. De très nombreux pays et continents sont aujourd'hui touchés : Égypte, Israël, Afrique du Sud, Asie, Europe (France en 2000). Les laboratoires travaillent maintenant sur la mise en évidence d'un gène de susceptibilité au VNO, permettant d'expliquer pourquoi certains sujets résistent bien à l'infection, alors que d'autres meurent rapidement. En septembre 2002 aux États-Unis, plus de 1200 personnes sont contaminées et on compte déjà 46 décès.