Pneumologie, allergologie, ORL, cancérologie N. f. * toux : du latin tussis {toux, tussif}, expiration brusque et sonore de lair contenu dans les poumons, provoquée par lirritation des voies respiratoires. La toux, expulsion violente et saccadée de l'air des poumons est avant tout un réflexe (ou un mouvement volontaire) de défense. Le but de ce courant d'air qui peut atteindre 200 km/h, est d'expulser un ou plusieurs corps étrangers présents dans les VAS (voies aériennes supérieures), parfois même dans les bronches : particules alimentaires, corps étranger, mucus, pus, entre autres. La toux n'est pas une maladie, mais un symptôme qui traduit une fausse route au niveau du carrefour digestif avec inhalation d'une particule alimentaire, mais aussi une maladie comme l'asthme, la bronchite, la trachéite, la tuberculose, une rhinopharyngite, une otite, un RGO ou reflux gastro-sophagien, voire même une insuffisance cardiaque. En règle générale, c'est l'excitation de terminaisons du X ou nerf vague (dixième paire de nerfs craniens) qui provoque la toux. On parle de toux aiguë (du latin acutus [aigu, aiguë], effilé, pointu) lorsqu'il s'agit d'un accès de courte durée, de toux chronique (du grec khronos [chron(o)-, -chrone, -chronique, -chronisme], temps) quand elle dure plusieurs semaines. Tousser : verbe exprimant le fait d'avoir un accès de toux.