Anatomopathologie, neurochirurgie, embryologie N. m. * spina : du latin spina {spin(o)-, -spinal}, épine et, par extension, relatif à la colonne vertébrale ou à la moelle épinière ; * bifida : du latin bifidus, a, um {bifide, bifida, bifidus}, fendu, séparé en deux. Le spina bifida est une malformation congénitale de la colonne vertébrale qui se produit pendant la grossesse, au moment de l'évolution du tube neural. Une fissure persiste au niveau lombosacré, résultant de la soudure imparfaite des arcs neuraux de cette région : les arcs postérieurs et les apophyses épineuses des vertèbres ne sont pas soudés. Le risque immédiat est la hernie des méninges (enveloppes qui entourent la moelle épinière et l'encéphale) et même de la moelle épinière. Les médecins distinguent habituellement deux types principaux de spina bifida. * Le spina bifida occulta (du latin occulta, orum, secrets) ou spina bifida occulte qui est une pathologie relativement fréquente et heureusement bénigne, et qui consiste en une simple fissure passant le plus souvent inaperçue. Ce n'est qu'au cours d'un examen radiologique de la région lombosacrée que ce spina bifida occulta est découvert. Des examens complémentaires peuvent alors être réalisés pour savoir si une intervention chirurgicale est nécessaire. * Le spina bifida aperta (du latin aperto, as, are : ouvrir en grand, ou apertus, a, um : découvert, nu) ou spina bifida ouvert est la forme sévère, avec myéloméningocèle, c'est-à-dire hernie des méninges, du LCR (liquide céphalorachidien) et parfois de la moelle épinière. Cette forme héréditaire grave s'accompagne en plus souvent de malformations encéphaliques et troubles neurologiques. Aujourd'hui, le spina bifida est détectable par échographie avant la naissance grâce au DPN ou diagnostic prénatal, pratiqué entre la 16e et la 20e semaine de grossesse. En cas de suspicion, on dose l'alpha-1-ftoprotéine, qui est anormalement élevée quand le tube neural reste ouvert.