Anatomie, angiologie N. f. * saphène : de l'arabe çafin, peut-être du grec saphênês, manifeste ; en anatomie, relatif aux deux veines qui collectent le sang des veines superficielles des membres inférieurs. La veine saphène est un vaisseau superficiel de petit calibre qui assure le retour du sang des membres inférieurs jusqu'au cur. Il existe deux veines saphènes dans chaque membre inférieur : l'une externe, l'autre interne, qui ont la particularité d'être pourvues de valvules permettant de faciliter la remontée du sang veineux des membres inférieurs jusqu'au cur. Ce sont ces valvules qui peuvent se distendre et former les varices. La veine saphène externe prend naissance au niveau de la malléole externe (saillie formée par l'extrémité inférieure du péroné) puis se dirige en arrière du mollet et monte jusqu'au creux poplité du genou (l'adjectif poplité se rapporte au jarret, c'est-à-dire à la face postérieure (arrière) de la jambe, mais dans le langage courant, il désigne aussi la face postérieure du genou. Ex. : muscle poplité, creux (du genou) poplité). Là, elle s'abouche dans la veine poplitée après avoir formé une crosse. La veine saphène interne débute en dedans de la cheville puis monte le long du bord interne de la jambe et de la cuisse. Elle se jette dans la veine fémorale sous le pli de l'aine après avoir elle aussi, décrit une crosse. Les deux veines saphènes communiquent entre elles par un réseau veineux profond. Elles peuvent être atteintes de varices et se dilater, ce qui motive, pour des raisons esthétiques ou thérapeutiques, des injections sclérosantes ou une opération appelée stripping - voir saphénectomie. Adj. saphénien : relatif à la veine saphène.