Biochimie, médecine biologique N. m. * poly : du grec polus , nombreux, plusieurs ; * peptide : du grec pepsis {peptide, peptidique}, digestion ; composé naturel ou synthétique formé par l’union d’un nombre restreint d’acides aminés, unis par les liaisons peptidiques. Par convention, un peptide est une courte chaîne polypeptidique qui comporte moins de 50 à 60 acides aminés (moins de 100 selon certains auteurs). Les protides sont des composés quaternaires, essentiellement formés de C, H, O et N (carbone, hydrogène, oxygène et azote). On y distingue les acides aminés, éléments unités, les peptides et les protéines (quand le poids moléculaire est supérieur à 10 000) dont certaines sont de très grandes molécules ou macromolécules. Les acides aminés sont reliés par des liaisons peptidiques CH-ON qui se font entre le groupement amine de l'un et le groupement acide carboxylique de l'autre en éliminant une molécule d'eau. Il en résulte des chaînes plus ou moins complexes qui forment des structures que l'on qualifie de primaire, secondaire, tertiaire ou quaternaire. La structure primaire est le squelette de la protéine, enchaînement (ou séquence) d'acides aminés reliés par les liaisons peptidiques. Ces molécules souvent très longues subissent des repliements et forment les structures secondaires. Pour plus de détails sur les 4 structures des protéines, voir la page protéines. Lorsque 2 acides aminés sont reliés par une liaison peptidique, on parle de dipeptide. C'est un tripeptide s'il y en a trois, un tétrapeptide avec quatre etc. Au-delà de 4 acides aminés liés entre eux, c'est un polypeptide. Quelques peptides parmi les plus connus : l'insuline et le glucagon (hormones pancréatiques), la vasopressine ou ADH, la prolactine, l'ocytocine, la STH ou hormone de croissance, la FSH et la LH, entre autres (hormones hypophysaires). Pour la nomenclature des peptides, on tient compte * du fait qu'ils ont toujours une extrémité amine libre ou extrémité N- terminale, et une extrémité carboxyle libre ou extrémité C- terminale. * par convention, le nom du peptide commence toujours par la gauche, c'est-à-dire par l'extrémité N terminale, chaque acide aminé étant affecté du suffixe -yl, sauf pour le dernier qui garde son nom complet, sans suffixe. L'adjectif peptidique se rapporte aux peptides et notamment les liaisons des acides aminés qui les constituent.