Immunologie allergologie, épidémiologie et santé publique, parasitologie pathologies infectieuses et tropicales, médecine biologique N. f. * peste : du latin pestis, épidémie. La peste est une maladie infectieuse et contagieuse grave, à déclaration obligatoire, généralement transmise à l'homme par une morsure de rat ou par l'intermédiaire des puces. Cette maladie a pratiquement disparu dans nos pays occidentaux, mais il reste quelques foyers au Nouveau-Mexique, au Mexique, en Inde, au Turkestan, entre autres. Le responsable est Yersinia pestis ou bacille de Yersin. Bactériologiste français d'origine suisse Alexandre YERSIN (1863 - 1943) a découvert (entre autres) le bacille de la peste, connu aujourd'hui sous le nom de Yersinia pestis (ou Pasteurella pestis, bacille de Yersin, bacille pesteux). Par le passé, des épidémies redoutables ont fait des millions de morts. Pour y mettre fin, il a fallu procéder à des grandes campagnes massives de dératisation et de lutte contre les puces dans les ports (Marseille a été particulièrement touchée), ainsi qu'à la mise en quarantaine systématique des malades. Le réservoir du bacille de cette zoonose est le rat ou le mérione, rongeur sauvage d'Asie. La peste se soigne efficacement à la streptomycine (antibiothérapie), et il existe un vaccin antipesteux pour les personnes à risque. On distingue habituellement trois manifestations cliniques de la peste. * La peste bubonique. * bubonique : du grec boubôn, tumeur à laine, terme ancien encore employé pour certaines adénites, dont la peste. L'inoculation se fait par une piqûre de puce. Après une fièvre intense, elle se caractérise par un important gonflement des ganglions lymphatiques, notamment ceux de l'aine. Ces bubons pesteux suppurent et des hémorragies sous-cutanées se produisent. Les collections de sang se transforment rapidement en ecchymoses noirâtres, ce qui a valu le nom de peste noire à cette forme clinique. * La peste pulmonaire. * pulmonaire : du latin pulmo, pulmonis [pulm(o)-], poumon. Il existe une variété dite peste pulmonaire qui se transmet d'homme à homme par voie aérienne et qui est hautement contagieuse. Elle se traduit par une forte fièvre et une pneumopathie aiguë avec expectorations sanguinolentes hautement pathogènes. Sans traitement, cette forme clinique est rapidement fatale. * La peste septicémique. * septico : du grec sêpsis [septic(o)-, -sepsie], infection ; * émie : du grec haima, [-émie, héma-, hémat(o)-, hémo-] : relatif au sang. C'est la suite de la peste bubonique, avec apparition d'une infection généralisée ou septicémie