Biochimie, histologie cytologie - Adj. * nucléo : du latin nucleus [nuclé(o)-, -nucléaire, nucléique], noyau ; * ique : du grec eikôs [-ique], semblable. Les acides nucléiques, ARN (acide ribonucléique) et ADN (acide désoxyribonucléique) sont des composés polynucléotidiques présents dans le noyau et dans certains organites du cytoplasme (ribosomes, mitochondries, chloroplastes). Les acides nucléiques sont généralement liés à des protéines, les histones, pour former des nucléoprotéines. L'ADN est une molécule double brin (formé de 2 brins reliés par des liaisons hydrogène), alors que l'ARN est monobrin. Chaque brin est une succession de nucléotides, composés chacun d'un pentose, le ribose (ARN) ou le désoxyribose (ADN), d'un phosphate et de l'une des quatre bases azotées : A (adénine), T (thymine), C (cytosine) et G (guanine). A noter que dans l'ARN, la thymine est remplacée par une autre base : l'uracile (U). Les acides nucléiques sont le support de l'information génétique. S'il n'existe qu'un ADN, présent dans le noyau, il y a plusieurs ARN aux rôles différents. Les ARNm (messagers) sont des copies de fragments d'ADN (transcription des gènes) qui quittent le noyau pour aller dans le cytoplasme. Ils s'associent aux ribosomes où des ARNt (transfert) apportent les acides aminés qui seront assemblés pour former les polypeptides (traduction). Une autre catégorie, les ARNr (ribosomiaux) interviennent dans cette synthèse des protéines.