Cancérologie, génétique N. m. * onco : du grec onkos , volume, grosseur (tumeur) ou crochet ; * gène : du latin et du grec genesis {-gène, -genèse, génique}, naissance, formation, qui engendre. Les chercheurs ont mis en évidence plusieurs gènes qui seraient responsables de l'apparition de cancers chez certains patients : ce sont les oncogènes ou oncogènes cellulaires. En fait, on parle d'anti-oncogènes pour désigner ceux qui interviennent dans le contrôle et la régulation des divisions cellulaires. En cas de mutation, ces anti-oncogènes ne fonctionnent plus correctement, les divisions cellulaires ne sont plus contrôlées et se produisent de façon anarchique, entraînant l'apparition d'un massif cellulaire, puis d'une tumeur. On appelle aussi proto-oncogènes ceux qui sont susceptibles de se modifier par mutations et de se transformer en oncogènes. Certains virus possèdent des gènes capables de provoquer l'apparition de cellules cancéreuses : ce sont les oncogènes viraux. Les premiers oncogènes viraux ont été mis en évidence dans des virus appelés pour cette raison oncovirus. Ils sont relativement rares et leur inclusion dans une cellule provoque la cancérisation de cette cellule hôte. On en connaît chez des animaux comme la poule, mais aussi chez l'homme (rétrovirus HTLV1 et HTLV2) où ils provoquent des leucémies et des lymphomes. Adj. : oncogène : qui est impliqué dans l'apparition d'une tumeur cancéreuse. De nombreux facteurs sont connus pour être oncogènes : rayonnements ionisants, amiante, benzène entre autres.