Immunologie allergologie, recherche médicale N. f. * neuro : du grec neuron {neur(o)-, -neural, -neurie}, nerf ; * pilo : du latin pilosus {pil(o)-, pileux}, poilu ou en rapport avec l’aspect de poils ; du grec pilos, feutre, ensemble de très fins poils ; * ine : du suffixe -in, -inal(e), -ine, servant à transformer un mot ou un adjectif en un autre mot ou substantif. La neuropiline1 est un récepteur (donc une protéine) connu depuis un certain temps et que l'on pensait exclusivement réservé au système nerveux. Présent à la surface des neurones, ce récepteur de molécules (ligands) leur permet de recevoir des messages et les guident pour qu'ils puissent s'organiser en réseaux. Dans une publication de mai 2002 (Nature Immunology), des chercheurs, utilisant un anticorps anti-neuropiline 1, déclarent avoir eu la surprise d'en trouver à la surface de lymphocytes T et des cellules dendritiques (ce sont des cellules qui interviennent de façon déterminante dans le système immunitaire). Lorsqu'un macrophage phagocyte (absorbe puis digère) un antigène, il en présente des fragments aux LT (lymphocytes T), ce qui a pour but de les activer, de provoquer leur prolifération et d'enclencher la réponse immunitaire. Des chercheurs de l'U.567 de l'INSERM ont montré que cette activation ne se fait pas sans la présence de neuropiline1, véritable protéine d'adhésion, à la surface de ces deux types de cellules. Extrait de FRM n° 92 - oct. 2002 : "Les retombées de cette découverte sont importantes. La neuropiline 1 pourrait en effet servir de cible thérapeutique, soit pour activer, soit au contraire pour bloquer la réponse immune. Dans un premier temps, les chercheurs de l'institut envisagent de tester des anticorps anti-neuropiline 1 dans des modèles murins de pathologies auto-immunes afin de préciser les applications médicales de leur découverte. D'un point de vue biologique, la découverte d'un nouveau récepteur présent à la fois dans les systèmes immunitaire et nerveux renforce le concept de "synapse immunologique" : les interactions cellulaires dans le système immunitaire semblent impliquer des mécanismes, voire des molécules, identiques à ceux utilisés dans les interactions entre cellules nerveuses (synapses neuronales). Un nouveau champ de recherche, au point de convergence entre deux domaines jusqu'à présent assez éloignés, et que l'on pourrait baptiser "neuroimmunologie cellulaire", est semble-t-il en train d'apparaître."