Embryologie, recherche médicale, éthique Adj. * multi, pluri : du latin multi, nombreux, du latin plures , plusieurs ; * potente : du latin médiéval potentialis et potens {-potentiel, -potence, -potent}, puissant, capacité d’action. Une cellule est qualifiée de unipotente lorsqu'elle ne donne naissance, en se multipliant, qu'à des cellules identiques. Ex. : les kératinocytes de la peau ne donnent naissance qu'à des kératinocytes. D'autres cellules sont capables de se différencier en plusieurs types cellulaires différents : ce sont les cellules pluripotentes ou multipotentes. C'est le cas des cellules souches hématopoïétiques de la moelle osseuse, qui sont capables de se différencier en globules rouges (ou hématies), globules blancs (leucocytes) ou plaquettes (thrombocytes). D'autres cellules enfin, sont capables de se différencier en pratiquement tous les types cellulaires (il y en a environ 200 chez l'homme) : ce sont les cellules souches totipotentes que l'on trouve chez un embryon de 40 cellules (blastocyste). Une cellule totipotente, même si elle est isolée, est capable de se diviser et de donner naissance à un organisme complet. Il s'agit des cellules issues des divisions de l'œuf chez l'embryon jusqu'à 4 jours. Pour en savoir plus, voir le Rapport de l'Assemblée Nationale et du Sénat sur "Le clonage, la thérapie cellulaire et l'utilisation thérapeutique des cellules embryonnaire." sur le site http://www.assemblee-nat.fr/rap-oecst/clonage/r2198-2.asp