Hématologie, médecine biologique, réanimation et médecine d'urgence N. m. * di- : du préfixe grec di, deux fois ; * oxyde : du grec oxos {oxy-, -oxydation} : relatif à l'oxygène ; * carbone : du latin carbo, -onis {carb(o)-, charbon}, en rapport avec le carbone, corps combustible noir que l’on extrait des combustibles fossiles. Quand on parle de gaz carbonique, on décrit généralement le CO2, ce qui est une erreur. En effet, le CO ou monoxyde de carbone contient aussi du carbone et mérite aussi l'appellation de gaz carbonique. Pour être exact, on parlera donc de monoxyde de carbone pour le CO et de dioxyde de carbone pour le CO2. * Monoxyde de carbone : Symbole CO. PM = 12 + 16 = 28. Comme son nom l'indique, la molécule de monoxyde de carbone ne contient qu'un seul atome d'oxygène. Il se forme dans les combustions incomplètes et notamment lorsque les appareils de chauffage à combustion sont mal réglés. Ce gaz est inodore et de ce fait très dangereux car il se fixe sur l'hémoglobine (Hb) selon la réaction irréversible : Hb + CO ==> HbCO carboxyhémoglobine rouge groseille et que cette fixation se fait plus facilement que celle de l'oxygène. Avec le monoxyde de carbone CO, l'hémoglobine forme un composé stable, responsable de l'asphyxie. C'est la raison pour laquelle ceux qui ont subi cette intoxication doivent respirer du dioxygène sous forte pression, pour qu'il soit transporté par le plasma (les hématies sont rendues inutilisables par le monoxyde de carbone), voire même, dans les cas les plus graves, subir une exsanguino-transfusion. Important : les fumeurs ont en permanence un taux élevé de monoxyde de carbone dans le sang, ce qui limite les échanges gazeux et surtout l'oxygénation des différents organes du corps. Le fœtus d'une femme enceinte qui fume a 10 fois plus de monoxyde de carbone dans son sang ! Quelques chiffres pour mieux se rendre compte : - Chez une personne qui ne fume pas, on détecte (grâce à un petit appareil de mesure) 0 à 3 ppm (parties par million) de CO dans l'air expiré, car il y en a toujours un peu dans l'atmosphère. - Chez un fumeur, ce taux de CO passe à 15 à 30 ppm voire plus, dans l'air expiré. - Chez un fumeur passif (non fumeur qui est obligé de subir le tabagisme des autres) on peut détecter jusqu'à 5 à 10 ppm de CO dans l'air expiré.