Dermatologie, virologie N. m. * molluscum : du latin mollusca, noeud de l'érable à écorce molle. Le terme molluscum désigne maintenant une tumeur flasque et fibreuse de la peau. On connaît davantage le molluscum contagiosum, (ou M. verrucosum) dermatose caractérisée par la formation de tumeurs bénignes, épithéliales ombiliquées, de différentes tailles, dures, qui siègent principalement sur le visage et qui présentent un contenu blanchâtre, semi-solide, constitué de graisse, de cellules épithéliales et de corpuscules parfois encapsulés. M. contagiosum affecte surtout les jeunes enfants, mais aussi les adultes qui ont un système immunitaire déprimé. Il se propage essentiellement par le grattage. Son siège de prédilection est le visage, mais aussi l'aisselle, l'aine, la région anale ou génitale. La maladie est chronique, sans symptômes systémiques au cours de son évolution. Elle est contagieuse et due à un virus de la famille des Poxvirus. Le traitement, lorsqu'il est nécessaire, peut être un peu douloureux, car il repose sur une destruction locale avec une curette ou l'application d'azote liquide. Cette affection est reconnue comme pouvant disparaître spontanément, mais chez les enfants, elle se propage souvent par le grattage. Compte tenu de sa haute contagiosité, l'éviction scolaire des enfants atteints était autrefois recommandée, mais ne l'est plus aujourd'hui. Mais il existe en fait un nombre important de formes : M. fibrosum : formation d'une tumeur cutanée fibreuse dans la maladie de Recklinghausen ; M. lipomatodes : (c'est un xanthome) ; M. pendulum ou fibrome molluscum ou fibrome mou : il s'agit de tumeurs molles non contagieuses, pédiculées, que l'on trouve parfois en abondance sur les plis du cou, de l'aine, de l'aisselle et les paupières des personnes âgées, entre autres.