Parasitologie, pathologies infectieuses et tropicales, médecine biologique, pharmacologie N. f. * trypano : du grec trupanê {trypan(o)-}, tarière, instrument en forme de vrille pour faire des trous ; * soma, some : du grec sôma {somato-, -some, -somie}, corps. Trypanosoma cruzi est transmis par un insecte piqueur réduvidé hématophage, du genre Triatoma. T. cruzi est responsable de la trypanosomiase américaine (Amérique Centrale et Amérique du Sud), connue aussi sous le nom de maladie de Chagas qui, chez les enfants, simule une affection de la thyroïde (les enfants ont un aspect myxœdémateux) et cause chez les adultes des troubles cardiaques graves. T. cruzi doit son nom à Osvaldo CRUZ, médecin brésilien, qui lui a été donné par son élève Carlos CHAGAS, qui a identifié ce parasite. Ce protozoaire a une particularité : il passe par une phase intracellulaire, colonisant des cellules musculaire, réticulo-endothéliales, de la névroglie ou du cortex cérébral. Dans ces cellules, il se transforme et prend une forme leishmanienne, puis se divise très activement par divisions binaires. Cinq à six jours après l'inoculation, généralement par voie conjonctivale, ces stades leishmaniens se transforment en trypanosomes, sortent des cellules et rejoignent le circuit sanguin. Les synonymes de cette maladie sont nombreux : thyroïdite parasitaire, trypanosomose américaine, fièvre barbeiro ... Observée d'abord au Brésil, elle s'est rapidement répandue dans toute l'Amérique du Sud et l'Amérique Centrale. Atteignant surtout les enfants, elle se manifeste par un oedème de la face débutant au niveau de l'une des paupières par une conjonctivite intense mais non purulente avec dacryoadénite. Elle s'accompagne de fièvre et d'hypertrophie thyroïdienne, hépatique (foie) et splénique (rate), ainsi que d'une myocardite. L'évolution de cette maladie est souvent mortelle.