Infectiologie, vénérologie, médecine biologique, épidémiologie et santé publique N. m. * herpéto : du latin impérial herpes, -etis, maladie de la peau, lui-même du grec herpês, -êtos « dartre » croûtes qui se forment dans certaines maladies cutanées, du verbe herpein « se traîner », « ramper » ; herpein a donné la racine herpét(o)- qui se rapporte aussi aux serpents ; * isme : du suffixe -isme servant à former des substantifs. Douze millions de français sont atteints d'herpès dont au moins deux millions qui ont l'herpès génital ! L'herpès est une maladie inflammatoire cutanée, contagieuse et récurrente (qui réapparaît de façon plus ou moins régulière) et qui est due aux virus Herpes simplex (HSV) appartenant à la famille des Herpesviridae. Cette famille comprend aussi d'autres virus "célèbres", comme ceux de la varicelle, du zona, de la mononucléose infectieuse, entre autres - voir ci-dessous. L'herpès se traduit le plus souvent par l'apparition de groupes de vésicules transparentes, les herpétides, à base érythémateuse (rougeâtre), localisés essentiellement autour de la bouche et du nez. La contagion se fait par contact direct avec des lésions. C'est cette primo-infection qui provoque l'apparition des vésicules. La personne infectée garde ensuite le virus pendant toute sa vie, notamment dans ses ganglions nerveux, ce qui explique que l'herpès soit récurrent toujours aux mêmes endroits. Dans le groupe des HSV, ce sont essentiellement l'herpès labial ou buccal et l'herpès génital qui sont connus du public, du fait de leur grande contagiosité et donc du nombre de personnes atteintes. L'herpétisme est la prédisposition qu'ont certaines personnes à développer des éruptions cutanées et d'autres signes associés aux herpès. Herpétiforme : adjectif qui qualifie une éruption cutanée ressemblant plus ou moins à une poussée d'herpès.