Immunologie allergologie, hématologie, médecine biologique N. m. * hapto : du grec haptein {hapt(o)-}, saisir, toucher ; * ène : du suffixe -ène qui, en chimie, indique la présence d’un noyau aromatique. Un haptène est un antigène réactogène mais pas immunogène, c'est-à-dire que tout seul, il ne déclenche pas de réaction immunitaire (non immunogène), mais lorsqu'il se lie avec d'autres particules qui agissent comme des porteurs, ce complexe haptène-porteur stimule la formation d'anticorps (il est réactogène). L'allergie à la pénicilline (ou à d'autres molécules) relève de cette propriété. Des produits du métabolisme de la pénicilline (notamment l'acide pénicilloïque) peuvent se lier au résidu lysine d'une protéine et former un antigène complet, parfois très immunogène. La réaction, après plusieurs contacts, peut aller jusqu'au choc anaphylactique. Dans le test ELISA, l'anticorps ou l'antigène fixés au support est parfois un haptène.