Embryologie, pédiatrie, ostéologie N. f. * fontanelle : réfection d’après le latin scientifique fontanella, de fontanelle, fontaine, nom des espaces situés entre les os de la boîte crânienne avant l’ossification complète. Les os de la voûte crânienne n'ont pas terminé leur croissance à la fin de la vie fœtale, au moment de la naissance. Les sutures fibreuses et molles qui les unissent à la naissance, ont pour but essentiel de permettre au crâne de se déformer au moment de l'accouchement, mais aussi de favoriser l'accroissement important de l'encéphale pendant les deux premières années de la vie. Dès la naissance, le crâne du nouveau-né présente 6 zones non ossifiées, placées aux angles des os crâniens et recouvertes d'une membrane : ce sont les fontanelles, qui vont se former progressivement pendant les dix-huit premiers mois (voire deux ans ou plus pour la fontanelle antérieure). 1 fontanelle antérieure ou bregmatique ou grande fontanelle, 1 fontanelle postérieure ou lambdatique ou petite fontanelle, 2 fontanelles (une de chaque côté) latérales antérieures ou ptériques ou sphénoïdales, 2 fontanelles latérales postérieures ou astériques ou mastoïdiennes. Pendant les consultations de néonatalité, l'un des gestes du pédiatre consiste à palper doucement ces fontanelles pour évaluer leur degré de fermeture, mais aussi une éventuelle surpression intracrânienne. Quand un bébé pleure, la fontanelle antérieure fait normalement saillie, mais doit rapidement revenir à la normale dès que les pleurs cessent. Sinon, et si en plus ce symptôme est associé à de la fièvre et à des troubles comportementaux, cela peut être un signe de méningite ou d'hypertension intracrânienne.