Immunologie allergologie, épidémiologie et santé publique N. f. * fièvre : du latin febris, élévation anormale de la température du corps ; * De Queensland, état du Nord-est de l'Australie. Cette pathologie a de nombreux synonymes : fièvre de Queensland (d'où le nom de "fièvre Q"), fièvre des abattoirs, grippe des Balkans, coxiellose ... L'agent responsable est Coxiella (ou Rickettsia) burnetii, petite bactérie à Gram négatif, intracellulaire, qui résiste à des conditions généralement défavorables aux bactéries et peut survivre plusieurs années dans le sol. De très nombreux animaux peuvent être infectés : bovins, ovins, chèvres, mais aussi des oiseaux, rongeurs et animaux domestiques (notamment les chats, cobayes, hamsters...). Pour la transmission à l'homme, ce sont surtout les animaux de ferme qui sont concernés et particulièrement au moment où ils mettent bas, car la bactérie se trouve en grande quantité dans l'utérus, le placenta, le liquide amniotique, mais aussi le lait, les excréments. Particulièrement infectieuse, Coxiella burnetii se transmet par les voies respiratoires lors d'inhalations de particules animales contaminées. Les symptômes, pour l'homme, sont d'abord ceux d'une grippe sans gravité : fièvres intermittentes, céphalées, parfois toux, qui disparaissent en général après 1 à 2 semaines. Mais cette affection peut parfois se compliquer d'hépatite avec ictère, d'endocardite, d'avortement, de méningo-encéphalite. Le traitement repose essentiellement sur les tétracyclines (antibiotiques). Il existe un vaccin pour les personnes à risques : éleveurs, travailleurs saisonniers, personnels des abattoirs. A noter que cette maladie a été découverte en 1935 en Australie et qu'elle s'est répandue dans le monde entier. Outre la transmission directe par inhalation d'aérosols contaminés, il existe des modes de contamination indirects, par l'intermédiaire des poux et des tiques.