Endocrinologie et métabolismes, médecine biologique N. m. * facteur : du latin factor, de facere , faire ; * croissance : du latin crescere, grandir. Un facteur de croissance est une molécule, généralement une protéine, qui est synthétisée par une cellule et qui permet la croissance, la différenciation et la multiplication de cette même cellule ou d'autres cellules. On connaît aujourd'hui un nombre très important de facteurs de croissance, dont l'insuline, la somatotrophine (ou hormone somatotrope ou STH), la prolactine , certaines cytokines, entre autres. On désigne aussi les facteurs de croissance en fonction des cellules sur lesquelles ils agissent. Exemples : facteur de croissance épidermique qui agit sur les cellules de l'épiderme, couche superficielle de la peau, le f. c. des plaquettes ou thrombocytes ou f. c. thrombocytaire, le f. c. de l'endothélium vasculaire, couche qui tapisse l'intérieur des vaisseaux sanguins, f. c. des macrophages, f. c. des granulocytes, f. c. hématopoïétique etc.