Biographie Chimiste et physicien britannique (Eaglesfield, 1766 - Manchester, 1844). Dès sa naissance, son éducation est d'abord prise en charge par son père tisserand puis par l'école de sa ville. A douze ans, il commence à enseigner et dirige même un établissement scolaire trois ans plus tard, à Kendal. En 1793 il est professeur de sciences au New College de Manchester, ville dans laquelle il passera le reste de sa vie. Météorologiste par passion, il effectue des milliers d'observations de phénomènes météorologiques, construit différents instruments de mesure et prouve que la pluie est précipitée par une baisse de température et non par un changement de la pression atmosphérique. En 1794, Dalton découvre qu'il ne perçoit pas certaines couleurs ; il présente alors un article sur cette particularité, aujourd'hui appelé daltonisme. Les années suivantes, Dalton entame des travaux en chimie qui le conduiront à sa plus importante contribution à la science : la théorie atomique. Il établit la loi des pressions partielles (ou loi de Dalton) selon laquelle, dans un volume donné, la pression totale exercée par un mélange de gaz est égale à la somme des pressions des différents gaz du mélange s'ils occupaient seuls le même volume. Il redonne également la loi de dilatation des gaz à pression constante, appelée loi de Charles, du nom de son découvreur. Principe fondamental de la chimie, la théorie atomique de Dalton est exposée pour la première fois dans Un nouveau système de philosophie chimique, publié en 1808. Cette théorie, qui ne sera complètement acceptée qu'un demi-siècle plus tard, veut que tous les éléments soient composés de particules appelées atomes, identiques pour un même élément mais de masses différentes pour des éléments différents. Selon Dalton, un corps composé est alors un groupement de plusieurs atomes dans les proportions théoriques de un pour chaque élément ; ainsi, l'eau serait constituée d'un atome d'hydrogène et d'un atome d'oxygène. A partir de là, Dalton entreprend de déterminer les masses atomiques de divers éléments par rapport à la masse de l'hydrogène (dans le cas de l'eau, il trouve une masse pour l'atome d'oxygène sept fois supérieure à celle de l'hydrogène). Les résultats qu'il obtient comportent bien des erreurs mais préfigurent la table périodique que nous connaissons aujourd'hui. Reconnu par ses pairs, John Dalton intègre en 1822 la Royal Society et, en 1830, devient l'un des huit associés étrangers de l'Académie française des sciences.