Médecine générale Adj. * chron(o)- : du grec khronos {chron(o)-, -chrone, -chronique, -chronisme}, temps ; * ique : du grec eikôs {-ique, -(ic)ien, -ienne}, semblable, propre à, ou suffixe servant à transformer des substantifs en adjectifs ou en d’autres substantifs. Une pathologie est qualifiée de chronique lorsqu'elle se prolonge dans le temps. Ex. la BPCO ou bronchopneumopathie chronique obstructive : c'est généralement au cours d'un examen de pneumologie, lors d'une spirométrie (mesure du débit respiratoire) que cette pathologie est détectée, alors qu'elle est déjà bien installée et commence à devenir invalidante. En ce qui concerne l'évolution, les parois des bronches s'épaississent progressivement et les glandes muqueuses enflammées, sécrètent du mucus en excès. Le calibre des bronches se rétrécit de plus en plus et l'air passe mal. La toux s'installe et les expectorations deviennent très fréquentes et purulentes. Le malade est en danger de mort car il n'existe pas de traitement curatif. On peut simplement soulager les malades par plusieurs techniques : oxygénothérapie, ventilation assistée, kinésithérapie pour essayer de désobstruer les voies respiratoires, chirurgie chez certaines personnes particulièrement atteintes. La bronchopneumopathie chronique obstructive se traduit par une insuffisance respiratoire chronique plus ou moins sévère et les femmes sont particulièrement exposées (du fait entre autres de l'augmentation du tabagisme chez elles) et plus atteintes que les hommes. Les causes essentielles sont bien connues : tabagisme mais aussi de nombreux autres facteurs environnementaux (pollutions professionnelles) et très probablement une prédisposition génétique non négligeable. La chronicité est le fait, pour une pathologie, de durer longtemps. L'adjectif chronique s'oppose souvent à "aigu" qui décrit plutôt un pic important mais de faible durée dans une pathologie.