Médecine générale, pharmacologie N. m. * caducée : du latin caduceus, du grec kêrukeion, bâton d'un héraut. Le caducée est une baguette de laurier ou d'olivier, surmontée de deux ailes et entourée de deux serpents entrelacés. Il est devenu l'attribut des professions médicales et paramédicales, composé d'un faisceau de baguettes autour duquel s'enroule le serpent d'Asklépios (ou Asclépios) ou d'Esculape, dieu grec de la médecine, ou d'Épidaure. Cet emblème symbolise l'énergie et la fécondité par l'équilibre des forces contraires, mais aussi la supériorité de l'esprit (les ailes) sur le corps (le serpent). * Le caducée d'Hermès présente deux serpents, dualité nécessaire à l'équilibre physique et psychique du bien être et de la santé. Les deux serpents représentent l'être, le corps et ils sont surmontés par deux ailes représentant l'esprit. Mais il existe de nombreuses autres interprétations de ces symboles. C'est au 19e siècle que les professions médicales décidèrent d'utiliser le caducée d'Hermès comme emblème. Mais il fut progressivement abandonné, compte tenu de la réputation de Hermès, dieu des commerçants, de la ruse, des voleurs, au profit du caducée d'Asklépios. * Le caducée des médecins est presque l'attribut de Mercure, dieu de la médecine dans l'Antiquité : 1 seul serpent autour du bâton ailé d'Asklépios, surmonté du miroir de la Prudence que doit observer chaque médecin avant tout acte médical. * Le caducée des pharmaciens présente une variante : le serpent d'Asklépios s'enroule autour de la coupe de Hygie, déesse de la santé et fille d'Asklépios. En France, les pharmaciens ont progressivement remplacé le caducée de leurs enseignes par la croix verte à quatre branches de longueur égale, qui est la croix grecque. * Le caducée des sages-femmes a gardé le serpent et remplacé le bâton par une forme ovoïde représentant le ventre d'une femme enceinte ou l'utérus gravide. * Le caducée des laboratoires d'analyses médicales est récent, puisqu'il représente le serpent s'enroulant autour du microscope, appareil de référence de tout laboratoire. Il est aussi surmonté du miroir de la prudence. * Le caducée des audioprothésistes a gardé le serpent, mais remplacé le bâton par un diapason. Aujourd'hui, les caducées sont de plus en plus stylisés et chaque corporation crée le sien : chirurgiens dentistes, infirmiers, élèves infirmiers, anesthésistes etc.