Médecine biologique, pharmacologie - N. m. * strepto : du grec streptos [strepto-], contourné, relatif aux bactéries en forme de chaînettes ; * myces : du grec mukês [myco-, mycéto-, -myce, -mycine, -mycète], champignon. Appartenant aux Actinomycètes et à l'ordre des Actinomycétales, le genre Streptomyces compte de nombreuses bactéries Streptomycètes qui sont d'importants producteurs d'antibiotiques (streptomycine, kanamycine, tétracyclines, rifamycine ...) et de nombreux métabolites. Certaines de ces bactéries sont pathogènes pour l'homme et les animaux. On trouve Streptomyces dans pratiquement tous les milieux. La streptomycine est un antibiotique de la famille des aminosides découverte en 1943 par Waksman. C'est une substance active contre le bacille de Koch responsable de la tuberculose et contre les bactéries Gram négatives. Ce fut le premier antibiotique administré avec succès à un être humain. Waksman découvrit ensuite la néomycine (1949), à plus large spectre d'action et l'érythromycine (1952), actif contre les germes Gram positifs, et les micro-organismes devenus résistants à la pénicilline.