Médecine biologique - N. m. * rétro : du latin retro [rétro-], en arrière de, derrière ; * virus : de virus [viro-], mot latin signifiant pus, humeur, venin, poison ; actuellement, relatif aux micro-organismes de taille inférieure à 0,2 microns, donc aux virus. Syn. : Retroviridae. Virus dont le matériel génétique est de l'ARN (acide ribonucléique) qui est transcrit en ADN (acide désoxyribonucléique) par une enzyme : la transcriptase inverse. Le virus du SIDA et les oncovirus (responsables des tumeurs et des leucémies) font partie des rétrovirus. Contrairement à l'ADN qui est une double hélice de nucléotides (on dit aussi bicaténaire = 2 chaînes), l'ARN est monocaténaire car il n'est formé que d'une seule chaîne de nucléotides. C'est son enzyme associée, la transcriptase inverse qui lui permet de synthétiser la 2e chaîne complémentaire.