Imagerie médicale et interventionnelle, médecine nucléaire - N. m. * PET pour Tomographie par Emission de Positons ; * scan : de l’anglais to scan [scanno-, -scanner], examiner. Positon Emission Tomography (tomographie par émission de positons). Le PET-scan est un appareil permettant, entre autres, de détecter la présence de très petites tumeurs cancéreuses et son intérêt n'est plus discuté aujourd'hui. Malheureusement, en 2002, il n'y en a que 5 en France !
Principe : les cellules cancéreuses, en se multipliant, consomment beaucoup de glucose. Avant l'examen, on injecte du glucose marqué par un traceur radioactif : le 18FDG (fluoro-2 désoxy-D-glucose) et cette molécule reste dans la cellule où elle est métabolisée, d'autant plus si la consommation est importante, comme dans les cellules cancéreuses. Pendant ce métabolisme, le fluor 18 émet des positons e+ qui réagissent avec des électrons e- en libérant 2 photons dans 2 directions opposées (avec une énergie de 511 kev - kilo électronvolt). Le PET-scan est en fait une couronne qui tourne autour du malade en se déplaçant. Les caméras PET sont équipées d'une couronne de détecteurs à scintillation et vont repérer avec une grande précision les foyers de grande absorption de 18FDG. On obtient ainsi une image volumétrique.