Psychiatrie psychologie - N. f. * poly : du grec polus [poly-], nombreux, plusieurs ; * phagie : du grec phagos, phagia, de phagein [phago-, -phage, -phagie, -phagique], manger. En médecine, le terme polyphagie (ou hyperphagie) est devenu synonyme de boulimie. Il s'agit d'un appétit excessif qui entraîne une personne à manger exagérément. Certains ouvrages décrivent le cas d'un enfant qui, blessé au crâne par le sabot d'un cheval, réclama à manger dès qu'il reprit connaissance. Il était insatiable et cette boulimie soudaine ne s'arrêta que lorsqu'on lui enleva les fragments d'os qui comprimaient le lobe frontal de son encéphale. En réalité, la sensation de faim est régulée par 2 centres cérébraux : celui de la faim et celui de la satiété, l'un et l'autre pouvant être touchés par des affections diverses. En plus des cas de faim purement organiques, il existe une polyphagie d'origine névrotique. Les psychiatres ont montré que cette affection est souvent associée à l'image maternelle et à la tendresse. Le boulimique cherche à combler un vide affectif, les aliments ayant valeur de compensation.