Parasitologie pathologies infectieuses et tropicales - N. f. Du grec -ôsis [-ose], suffixe désignant des maladies non inflammatoires ou/et des états chroniques. Les leishmanioses sont des maladies parasitaires résultant de la présence dans l'organisme (sang) d'un protozoaire flagellé parasite qui nécessite deux hôtes pour effectuer son cycle de développement : un hôte vertébré (homme, chien , rongeur) dans lequel il acquiert sa forme "amastigote" (sans flagelle) ou leishmania, et un hôte invertébré, la plus souvent un diptère du genre Phlébotome où il prend sa forme "promastigote" (avec flagelle) ou leptomonas. Cet insecte Phlébotome est nocturne et crépusculaire, ressemble à un moustique, mais sa taille n'excède pas 2 mm. On le trouve l'été dans les zones tempérées de mai à octobre, toute l'année dans les zones tropicales. C'est un Diptère (il a 2 ailes), Nématocère, Psychodidé et seule la femelle est hématophage. Les leishmanies sont hébergées par des chiens, des rongeurs, et sont transmises à l'homme par les piqûres de phlébotomes qui prélèvent les parasites sur ces animaux. Les formes de Leishmania sont nombreuses (cutanée, cutanéo-muqueuse, infantile, viscérale) et induisent des pathologies différentes.
Environ 17 espèces du genre Leishmania sévissent dans 88 pays répartis sur les cinq continents. Les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) frappent : 500 000 nouveaux cas et 80 000 décès chaque année. Il y aurait présentement 12 millions de personnes atteintes des trois formes de leishmanioses. La forme bénigne cause des lésions cutanées permanentes. La forme intermédiaire, qui attaque la peau et les muqueuses, défigure les malades à vie. La forme viscérale, si elle n'est pas traitée, cause la mort à tout coup. La maladie frappe là où vivent les mouches des sables, ce qui signifie que 350 millions de personnes pourraient l'attraper.