Médecine biologique, pharmacologie - N. m. Du latin ferio, ferire [-férer, -férence, -féron], frapper, atteindre. Découvert par 2 chercheurs anglais en 1957, l'interféron est une petite glycoprotéine, fabriquée normalement par des cellules à la suite d'un stimulus provoqué par un virus. Les interférons empêchent l'infection des cellules par les virus, inhibent la croissance des cellules tumorales et favorisent l'action des cellules immunitaires cytotoxiques. Il existe plusieurs sortes d'interféron : alpha, bêta (c'est l'interleukine-6) et gamma. Combiné à la ribavirine, l'interféron alpha est utilisé aujourd'hui dans le traitement de l'hépatite C.