Hématologie, médecine biologique N. m. * temps : du latin tempus, qui prend ici le sens de "durée considérée comme une quantité mesurable" ; * sédimentation : du latin sedimentum, dépôt, de sedere, s’asseoir, être assis. Pour mesurer le temps de sédimentation (ou la vitesse de sédimentation) d'un échantillon sanguin, on verse du sang dans une éprouvette graduée. Les globules rouges (ou hématies, ou érythrocytes) étant légèrement plus denses que le plasma, ils se déposent plus ou moins rapidement : c'est la vitesse de sédimentation. Cette vitesse peut être augmentée si le nombre des hématies diminue ou s'ils sont agglutinés, du fait de la présence d'anticorps à leur surface. La présence en quantité anormalement importante de certaines protéines dans le plasma (globuline, fibrinogène, entre autres) peut augmenter considérablement la VS. Il est important de savoir qu'une VS anormale n'est pas significative d'une pathologie donnée et qu'il faudra la compléter par d'autres analyses. En effet la VS peut être augmentée par des pathologies très bénignes, ou au contraire n'être pas modifiée par des affections graves. Elle est simplement un indicateur d'un état inflammatoire et permet surtout d'en suivre l'évolution. Les valeurs généralement admises comme normales sont : moins de 20 mm à la première heure et moins de 40 mm à le deuxième heure.